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    管理的一切思想，理论和方法都受管理的本质的制约和影响，一切管理理论和方法，也都或多或少地涉及管理的本质这个问题。管理的本质应该是一切管理理论和方法的研究重点和研究核心，但令人遗憾的是，所有的管理学派都没有对管理的本质作出合理的解释，对管理的认识一直停留在管理现象的表面上，虽然各管理学派的研究角度有所不同，研究重点各有所侧重。

    如经理学派的代表人物眀茨伯格认为管理有以下特点：大量的工作，始终不懈的步调；工作活动具有简短性、多样性、琐碎性；把现实的活动放在优先地位；爱用口头交谈方式；处在管理者的组织与联络网之间。

    而科特在调查研究总经理时发现，总经理们工作行为的许多方面极为相似。科特认为管理行为大致可分为以下的12种模式：他们大部分时间用于与人交往；他们耗费时日交往的人不仅有公司老板、直接的下级部门经理人员，也包括许多其他人；谈话话题范围宽广；交谈中，总经理们都提出了许许多多的问题；交谈中，总经理们很少做出任何“重大”决定；这些交谈还包含了相当数量的玩笑、打趣和其它与工作无关的事情；邂逅谈话这一类型事例数量较大；在这些交谈中，总经理们从不做出任何传统意义上的“命令”或“指示”；然而，总经理们总是希望通过交谈影响谈话对象；总经理们在安排与别人交谈的时间上，他们经常显得被动，以“反应型”的方式进行；总经理们与别人交谈的时间总是花费在—些简短且不连贯的谈话中的；总经理们工作时间均较长。

    我们可以看出眀茨伯格和科特对管理的分析就是典型的管理现象，他们通过大量的调查、收集管理者的行为，把管理者的行为进行汇总，就得出了管理行为的一些特点。但是，他们只是描述了管理行为的一些特征、现象，停留在事物的表面上，他们都没有对管理行为进行深入地分析，因此，隐藏在现象背后管理的本质，并没有被认识到。

    管理学的代表学派管理过程学派认为管理是一系列职能形成的过程，管理职能分为计划、组织、人事、领导和控制。管理过程学派的这种观点，虽然已正确地把管理视为一种活动或行为，但是，仅仅确认了管理是一种活动或行为，却没有给定是何种活动或行为，没有把管理这种活动或行为同其他活动或行为区分开。如果简单地把管理理解为计划、组织、指挥、协调和控制这些活动的总称的话，那么管理就成了一项项具体的活动而失去了它统一的实质，显然这些活动不能成为管理的根本性质，管理应该有着比这种定义更广泛、更复杂的内涵和本质。那么管理的本质是什么呢？

    管理是人类的一种带有普遍意义的活动，因而它也就与人类的其他活动具有某种相通性。我们可以用哲学认识事物的普遍方法――比较的方法以及分析和综合的方法来探讨管理的本质。

    一、比较的方法

    我们知道，任何组织里的对实现组织目的有效活动都可以分为两大类：管理活动和业务活动。业务活动的直接目的是实现组织的目标，而管理活动的直接目的却是协调业务活动，使组织目标能有效地实现。既然业务活动能够直接完成组织的目标，那么我们为什么需要管理活动呢？其实，之所以需要管理，其根本原因是因为组织的资源是有限的。

    假使资源的供应是无限的，人们要钱有钱，要物有物，要人有人，要时间有就时间，要空间就有空间的话，那么组织的活动将可随心所欲。然而，在当今的世界，组织的资源是有限的，而人们的需求却是不断增长的。人类社会面对着一对尖锐的矛盾:一方面组织中可供利用的各种资源是稀缺的；而另一方面，人类的欲望却是无限的。特别是随着生产力的发展，随着人类社会的进步，资源与需求的矛盾越来越复杂，越来越重要，越来越突出。

    如何合理分配这有限的资源？分配之后的资源又该如何组织、控制和协调？我们需要用另一种活动来调整业务活动，这种活动就是管理。管理的目的就是要管理者利用组织中的资源来有效地实现组织的目的。管理活动的任务或目的，不像实践活动、认识活动那样，是为了发现客观事物的规律或改变外部客体的存在形式，直接获得一定的物质和精神产品，而是在于通过协调、组织、领导和控制，使人力、物力、财力有机地结合起来，形成某种合理的组合方式，使组织成员投入最少量的时间、精力、资金和物资实现组织的目标。管理活动和业务活动的区别在于并非直接实现组织的目的，而是通过提高效率间接实现组织的目的。追求效率也正是组织中管理活动和业务活动的区别之所在，因此，追求效率正是管理的本质。

    二、分析和综合的方法

    管理主体、管理客体、组织目标和组织环境是影响管理行为的四个要素。在这四个要素中组织环境、管理主体和管理客体是变化的，组织环境是随着时间的变化而变化，管理主体和管理客体随着组织的不同而不同，但不论组织追求的是什么样的终极目标，所有的组织的目的都是为了维护组织所有者的利益。因此，尽管其他三个管理要素是变化的，但组织目的的不变的。由于组织目的的固定，而管理行为要受组织目的的制约，只要组织目的不变，不管其他管理要素如何变化，管理行为始终都要以尽可能少的资源尽可多地完成预期的目标，追求组织资源的有效利用。

    一句话，管理的本质就是追求（组织）效率。效率是管理的灵魂，它既是管理所追求的最终目的，也是判断管理成败的最终标准，管理就是为了使组织获得更大的效率，更快更好地达到组织的目的。